Sólo la parte delantera está cubierta por un exoesqueleto rígido. Para protegerse se refugia dentro de conchas vacías de moluscos. Su abdomen está enroscado para que pueda caber dentro de la concha; además, sus patas y pinzas le permiten bloquear la entrada. A medida que el cangrejo crece, debe cambiar de casa. Empieza por inspeccionar detenidamente con sus pinzas las conchas vacías y cuando encuentra la adecuada, se muda rápidamente. Para los cangrejos ermitaños encontrar una concha vacía es cuestión de vida o muerte, por lo que son frecuentes las luchas entre ellos cuando hay pocas disponibles.
Se alimentan de todo, son básicamente carroñeros, pero también incluyen en su dieta: caracoles acuáticos, mejillones, gusanos, pequeños crustáceos y larvas, así como plantas entremezcladas con arena y desechos.
Tiene cientos de crías, aunque esto dependerá del tipo de caparazón que tenga el cangrejo y de las sustancias que absorba.
Generalmente la hembra lleva los huevos bajo el abdomen, y una vez fecundados los liberan al mar, donde al eclosionar, las pequeñas larvas, llamadas zoes, forman parte del zooplancton.
Sólo se aparea dos veces al año.
Al ir creciendo van cambiando de piel hasta que salen sus cuatro antenas y dos pinzas. Entonces está listo para buscar una concha que proteja su cuerpo y salir a la playa en donde vivirá mayor tiempo. Con el paso del tiempo, el cangrejo crece y necesita de otro caparazón, por lo cual, absorbe agua en una proporción de casi el 70 % de su peso, y así hinchado, produce la ruptura del viejo caparazón.
La concha retiene agua muy útil para la respiración branquial cuando el cangrejo queda descubierto.
El inconveniente de este sistema de crecimiento, es que en el lapso de tiempo que transcurre entre que se desprende del caparazón viejo y se le endurece el nuevo, el animal queda indefenso y a merced de un gran número de depredadores que buscan esa oportunidad para comérselo.
Algunos ermitaños no se conforman con la protección de la concha y se asocian con anémonas que imponen a los depredadores con sus tentáculos urticantes. Estas últimas son utilizadas por algunos pescadores como cebo para sepias.
Si se desea tener un cangrejo ermitaño como mascota se recomienda lo siguiente:
1.-No lo recoja de la playa debido a que pueden tener enfermedades, o si son muy pequeños es probable que mueran.
2.-No lo consiga de algún mercado, porque mediante el transporte de estos seres se enferman o deshidratan.
3.-Consigalo en una tienda especializada.
4.-Al momento de escoger alguno, revise que su caparazón este en óptimas condiciones, que sus patas y antenas esten bien, que no esten rotas y que el cangrejo se vea bien.
5.-Si puede, compre comida especial para cangrejos ermitaños, una pecera de aprox.20cm X 15cm, y calcio.
Para mayor información pregunte de los cuidados del cangrejo ermitaño a la tienda especializada, debido a que varias especies con diferencias en cuidados.
Fuentes: Wikipedia, experiencia propia.
